沈法興是湖州武康縣（今浙江德清縣）人。父親沈恪，是陳朝官吏，官至特進(jìn)、廣州刺史。法興在隋代大業(yè)（605年—618年）末年擔(dān)任吳興（今浙江湖州）郡守，東陽(yáng)賊寇首領(lǐng)樓世干舉兵反叛朝廷，攻略郡城，隋煬帝下詔命令法興與太仆丞元祐一同討伐樓世干。義寧二年，宇文化及在江都（今江蘇揚(yáng)州）煽動(dòng)兵變，弒殺隋煬帝。沈法興自己認(rèn)為世代都居住在南方，（家族世代都是郡中有聲望的大姓），同姓宗族就有幾千家，被遠(yuǎn)近百姓歸向順?lè)�，便與元祐的部將孫士漢、陳果仁擒住元祐，并向遠(yuǎn)近百姓發(fā)布號(hào)令。以誅討宇文化及為名起兵，三月從東陽(yáng)出發(fā)，邊行軍邊收集兵馬，往江都趨進(jìn)，攻下余杭郡（今浙江余杭區(qū)），待進(jìn)發(fā)至烏程（今浙江湖州）時(shí)，已擁有六萬(wàn)精兵。毗陵通守（今江蘇常州）路道德率領(lǐng)軍隊(duì)抵御沈法興，法興請(qǐng)求跟他聯(lián)兵，借會(huì)盟之機(jī)偷襲害殺路道德，進(jìn)入占據(jù)毗陵城。當(dāng)時(shí)齊郡賊寇首領(lǐng)樂(lè)伯通占據(jù)丹陽(yáng)（今江蘇丹陽(yáng)），為宇文化及守衛(wèi)該城，沈法興派遣陳果仁攻陷丹陽(yáng)。（沈法興又攻陷余杭和毗陵），于是平定江表十余郡，任命自己為江南道總管。武德元年（618年）八月，沈法興聽(tīng)聞越王楊侗即位，便上書(shū)楊侗，自稱(chēng)大司馬、錄尚書(shū)事、天門(mén)公，承圣旨設(shè)置百官，任命陳果仁為司徒，孫士漢為司空，蔣元超為尚書(shū)左仆射，殷芊為左丞，徐令言為右丞，劉子翼為選部侍郎，李百藥為府掾。

　　沈法興自從攻克毗陵（今江蘇常州）后，認(rèn)為江、淮以南只須自己指揮調(diào)遣即可平定，專(zhuān)門(mén)設(shè)立威嚴(yán)的刑罰，將領(lǐng)士兵有小過(guò)錯(cuò)，就立即被誅殺，他卻談笑如常，十分鎮(zhèn)定，因此將領(lǐng)士兵人心叛離。（沈法興）自稱(chēng)梁王，建年號(hào)為延康，改變更換隋朝的官員，頗為依循陳朝的舊制。當(dāng)時(shí)，杜伏威占據(jù)歷陽(yáng)(今安徽和縣)，陳稜占據(jù)江都(今江蘇蘇州)，李子通占據(jù)海陵(今江蘇泰縣)，（三人）均擁握重兵，均有覬覦江表之意。沈法興三面受敵，所率的軍隊(duì)數(shù)次被挫敗。不久，陳稜在江都被李子通圍困，陳稜窘困危急，送人質(zhì)（到沈法興和杜伏威處）請(qǐng)求出兵援助。沈法興讓兒子沈綸帶領(lǐng)幾萬(wàn)軍隊(duì)（與杜伏威一同）救援陳棱。李子通率領(lǐng)眾人攻打沈綸，沈綸大敗，李子通趁著勝利的形勢(shì)渡過(guò)長(zhǎng)江，攻陷占領(lǐng)京口（今江蘇鎮(zhèn)江）。沈法興派遣他的仆射蔣元超抵抗李子通，（雙方）在庱亭交戰(zhàn)，蔣元超兵敗身亡。沈法興和左右數(shù)百人投奔吳郡賊寇首領(lǐng)聞人遂安（復(fù)姓聞人，名遂安），（聞人遂安）派手下將領(lǐng)葉孝辯迎接沈法興。沈法興至半路后悔，想殺了葉孝辯，而改道奔赴會(huì)稽。葉孝辯發(fā)覺(jué)了沈法興的意圖，（沈法興處境很窘迫），沈法興懼怕，于是投江而死。當(dāng)初，沈法興在義寧二年起兵，到武德三年滅亡。