沈束，字宗安，會(huì)稽人。父親沈侭，做邠州知州。沈束考上明嘉靖二十三年進(jìn)士，被授于徽州推官。被提升為禮科給事中。當(dāng)時(shí)大學(xué)士嚴(yán)嵩獨(dú)攬政權(quán)。大同總兵官周尚文去世，沈束請(qǐng)求朝廷給予“恤典”（即朝廷對(duì)去世官吏給予追封、贈(zèng)謚等典例），嚴(yán)嵩卻阻撓不給予。沈束向皇帝上書(shū)說(shuō)：“周尚文作為大將，以忠義自許。曹家莊那一戰(zhàn)役，他建立了奇功，應(yīng)該賜封爵位給他并延及他的子孫。其他的董旸、江瀚，努力抗擊敵人，甚至為國(guó)而死。雖然已經(jīng)立廟祀，但應(yīng)該賜祭，來(lái)表彰為國(guó)而死的忠心。現(xiàn)在當(dāng)權(quán)的臣子，任意給與或者剝奪，忠誠(chéng)勤勉的官吏卻被拋棄，用什么鼓舞士氣，激勵(lì)軍心呢？”疏章奏入，嚴(yán)嵩懷恨，故意激怒皇帝，將疏章下到吏部都察院討論。聞淵、屠僑等人說(shuō)沈束沒(méi)有其他居心，只是不受拘束應(yīng)當(dāng)治罪�；实墼桨l(fā)惱怒，奪去了聞淵、屠僑二人的俸祿，還將沈束下了詔獄。之后，刑部判處沈束奏事沒(méi)有事實(shí)根據(jù)，交錢贖還本職。特命在朝廷杖打沈束，但結(jié)果他仍然被關(guān)在詔獄里。這時(shí)沈束做諫官不到半年。過(guò)了一年，俺答迫近都城。司業(yè)趙貞吉因請(qǐng)求赦免沈束而獲罪，此后就再也沒(méi)有人敢站出來(lái)替他說(shuō)話了。

　　沈束被拘囚了很久，衣食多次斷絕，只有天天讀《周易》自為疏導(dǎo)緩解。后來(lái)他的同鄉(xiāng)沈練彈劾嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩懷疑沈練是沈束的同族，為同族進(jìn)行報(bào)復(fù)，下令獄卒官將沈練的手腳銬起來(lái)。因徐階的勸阻，才得以免去。等到嚴(yán)嵩被解除職位時(shí)，沈束在獄中已經(jīng)被關(guān)了十六年，他的妻子張氏向皇帝上書(shū)說(shuō)：“我的夫家有年老的父親，年紀(jì)八十九歲，衰弱抱病不斷相侵，已朝不保夕。過(guò)去我因?yàn)樯蚴鴽](méi)有兒子，給他納妾潘氏。等到達(dá)京師，沈束已經(jīng)被拘囚下獄，潘氏堅(jiān)守志向不改嫁他人。于是，我與她一起寄居在旅舍，靠織布來(lái)供沈束的衣食。這種日子過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，非常凄苦。想回家侍奉公公，那么丈夫的稀粥就無(wú)法供給。想留下來(lái)供養(yǎng)丈夫，但是公公又將不久于人世。翻來(lái)覆去地考慮，覺(jué)得進(jìn)退無(wú)策。我愿代替丈夫被拘囚入獄，讓丈夫能夠?yàn)楦赣H養(yǎng)老送終，之后再回來(lái)被拘囚，這實(shí)在是陛下莫大的恩德�！狈ㄋ疽矠樯蚴�請(qǐng)求，皇帝還是不許。

　　皇帝非常痛恨言官，用廷杖、戍邊的手段還不足以遏止他們，就長(zhǎng)期拘囚來(lái)困住他們。但天天讓獄卒上奏他們的語(yǔ)言吃食休息等情況，這叫做監(jiān)帖。有時(shí)無(wú)所得，即使是戲言也要向皇上報(bào)告。一天，一只喜鵲在沈束的面前鼓噪，沈束謾罵地說(shuō)：“難道有喜事降臨到我這個(gè)罪人身上嗎？”獄卒將這向皇帝奏報(bào)，皇帝心有所動(dòng)。正巧戶部司務(wù)何以尚正上疏營(yíng)救（也被關(guān)在詔獄里的）主事海瑞，皇帝大怒，用杖責(zé)打，并將何以尚禁錮在詔獄中，而把沈束釋放回家。

　　沈束回到家，父親已經(jīng)去世了。沈束枕土塊飲水，假裝癲狂自我頹廢。剛剛兩個(gè)月，世宗死，穆宗繼位。起用沈束為原官職，沈束不到任。服孝期滿，被召為都給事中。不久又提升為南京右通政。又以病辭官。穿粗布衣服吃粗食，終老在家。沈束被囚入獄共十八年，等到他出獄，最終也沒(méi)有子嗣。