潘岳，字安仁，是滎陽(yáng)中牟人。祖父潘瑾，是安平太守。父親潘芘，是瑯王牙內(nèi)史。潘岳年少時(shí)以才智聰穎著稱，鄉(xiāng)里都稱他是奇童，說(shuō)他是和漢代終軍賈誼一類的人。早年被征召到司空太尉府，被推舉為秀才。太始年間，晉武帝司馬炎親自耕田，潘岳寫了一篇賦來(lái)贊美這件事。

　　潘岳才華名聲在當(dāng)世為第一，被眾人嫉妒，于是滯留了十年，才出任河陽(yáng)令，自負(fù)有才華卻郁郁不得志。不久又轉(zhuǎn)任懷縣縣令。潘岳頻繁執(zhí)掌二邑，勤于政績(jī)。調(diào)任補(bǔ)充尚書度支郎，遷任廷尉評(píng)，由于公事被免職。楊駿輔政時(shí)，選拔突出的吏佐，任用潘岳當(dāng)太傅主簿。楊駿被誅后，潘岳也被除名。當(dāng)初，譙地人公孫宏少年喪父家境貧寒，寄居在河陽(yáng)種田，善于彈琴，又很會(huì)寫文章。潘岳當(dāng)河陽(yáng)縣令時(shí)，愛(ài)惜他的才能技藝，對(duì)待他很厚道。至此時(shí)，公孫宏當(dāng)了楚王司馬瑋的長(zhǎng)史，主管生殺大權(quán)。凡是追隨楊駿的屬官仆從都受到株連，同官署的主簿硃振已經(jīng)被殺。潘岳當(dāng)晚急事在外，公孫宏對(duì)司馬瑋說(shuō)潘岳只是暫時(shí)代理職務(wù)的官吏，所以才得以幸免。不久，選為長(zhǎng)安縣令。作《西征賦》，記述所經(jīng)過(guò)之處的人物山水，文辭清雅旨趣深遠(yuǎn)。征補(bǔ)為博士，還未入召，便因?yàn)槟赣H生病而離官免職。不久又就任著作郎，轉(zhuǎn)任散騎侍郎，遷任給事黃門侍郎。

　　潘岳性情輕浮急躁，追逐世利，與石崇等人諂媚侍奉賈謐，每次等到賈謐出來(lái)，便總是跟石崇二人望著塵土下拜。設(shè)計(jì)陷害愍懷太子的文章，是出自潘岳之手。賈謐有二十四個(gè)朋友，潘岳是排在最前頭的一個(gè)，賈謐的《晉書》斷限，也是潘岳的文辭。他的母親多次訓(xùn)誡責(zé)備他說(shuō)：“你應(yīng)當(dāng)知足，為何要貪求不已呢？”可是潘岳最終還是不改貪求。仕宦之路已經(jīng)不通，便作《閑居賦》。

　　當(dāng)初，其父潘芘當(dāng)瑯王牙內(nèi)史，孫秀做潘岳的跟班，為人狡詐、沾沾自喜。潘岳憎惡他的為人，多次鞭撻侮辱他，孫秀一直懷恨在心。到趙王司馬倫輔政時(shí)，孫秀當(dāng)中書令。潘岳在中書省內(nèi)對(duì)孫秀說(shuō)：“孫中書令還記得過(guò)去我們?cè)�打交道否？”孫秀回答說(shuō)：“心中藏之，何日忘之？”潘岳由此知道自己不能幸免。不久孫秀便誣告潘岳和石崇、歐陽(yáng)建密謀遵奉淮南王司馬允、齊王司馬冏一起作亂，于是誅殺了潘岳，滅了潘氏三族。

　　潘岳姿容俊美，辭藻華美，尤其善于寫作哀悼誄祭的文章。潘岳年輕的時(shí)候常常挾帶著彈弓走在洛陽(yáng)的大道上，遇到他的婦女們，都手拉手圍成圓圈環(huán)繞著他，把果子投給他，于是他滿載而歸。當(dāng)時(shí)張載很丑，常常走在路上，小兒便用石塊瓦片扔向他，張載只能十分沮喪地返回。